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    洪武二十七年十一月初。

    五艘悬挂着幕府旗帜的商船，在一艘大明战舰的“护送”下，缓缓驶入太仓港。

    甲板上，幕府使臣细川满之死死抓着船舷，脸色泛白，“这……这是什么港口？”

    他瞪大眼睛，看着前方，有些不可置信。

    没有泥泞的滩涂，没有破败的木栈道。整个太仓港，地面全是一层灰白色的坚硬石板，平整得连一丝缝隙都找不出。

    岸边，十几架高达三丈的巨型木制吊臂正在运转，滑轮组发出沉闷的摩擦声，将数千斤重的货物轻松吊起，稳稳落在四轮马车上。

    港池里停着上百艘大小商船。

    更有十余艘五千料军用福船停在外港，舷侧炮窗排成一线，桅杆高出寻常海船一大截。

    跟在细川满之身后的家老畠山基国，咽了口唾沫，双腿有些发软。

    “满之大人，大明……比我们预想中还要可怕。”

    细川满之咬着牙：“别慌。五千明军能打垮幕府三万人，靠的是火器。朝堂上的文官可没有火器。”

    他盯着码头上搬运银锭的苦力，压低声音，“海商旧报写得清楚，大明言官最爱拿祖制压武将。银子送进对的人府里，自然会有人逼宁王撤兵。”

    畠山基国连连点头，心里总算有了几分底气。

    ......

    应天府，文华殿。

    朱允熥靠在椅背上，手里把玩着一枚刚铸好的银币。银币正面为五爪金龙，背面刻着“大明皇家银行”六字。

    “殿下，东瀛使团已在太仓登陆。”锦衣卫指挥使蒋瓛单膝跪地，“据查，他们带了五万两黄金，二十万两白银。打的是进贡求和的旗号。”

    “求和？”朱允熥轻笑一声，“二十五万两，就想买回石见银山？足利义满这算盘打得挺响。”

    “殿下，是否下令鸿胪寺直接将其驱逐？”

    “不。”朱允熥将银币扔在桌上，发出一声脆响，“送上门的肥羊，哪有赶走的道理。传孤的旨意给沿途驿站。”

    朱允熥微微倾身，眼神深邃。

    “正常接待，顺便让他们见识见识大明的繁华。”

    ......

    两日后，太仓往应天的官道上。

    细川满之坐在一辆四轮减震马车里，感觉自己像在做梦。

    马车行驶在平整的水泥路面上，几乎感觉不到颠簸。车厢内铺着厚厚的西域羊毛毯，角落里还点着安神香。

    “大人，这大明的路，竟是用石头浇筑的！”畠山基国撩开窗帘，看着窗外飞驰而过的景象，满脸震撼。

    路边，每隔几里便立着一块巨大的木牌。上面用红漆写着大字：“汪记绸缎庄，江南第一丝。”、“皇家银行，存银有息，汇通天下。”、“魏国公府承修此路，保固三年。”

    细川满之看不懂这些木牌的意义，但他能感受到一种扑面而来的压迫感。

    畠山基国看见商号下方那一串醒目的银两标记疑惑道：“连路边的木牌都能卖钱？”

    随行通译点头，“甲等路段，一个月五千两。想买还得竞价。”

    畠山基国脸皮抽动。
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