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    年前，林管家带着满满几大车的年礼，风尘仆仆地赶回了庆云县。

    林夫人坐在正厅里，看着那些礼物一件件搬进来。

    上好的绸缎、名贵的药材、精致的首饰、成箱的银锭，还有几匹北戎产的良马。

    她的眼睛越来越亮，嘴角的笑意怎么也压不下去。

    “这都大少爷让送回来的？”她问。

    林管家垂手而立，“回夫人，大少爷说，今年三合县丰收，战事也赢了，特意备了这些孝敬夫人。”

    林夫人没再多问，吩咐下人把东西收进库房，又赏了林管家五十两银子。

    林管家回去之后，看到家人安好，放心了。

    年节刚过，林夫人却病倒了。

    起初只是偶感风寒，咳嗽几声。

    她没当回事，照常应酬往来。

    可不到十天，病情急转直下，高烧不退，咳血不止。

    庆云县最好的大夫都请遍了，药方开了一张又一张，病情却越来越重。

    “夫人这是心病，药石难医啊。”老大夫摇头叹气。

    林管家急得团团转，连夜派人送信去三合县。

    信送到时，林九九正在府衙里看春耕的规划。

    “大人，庆云县急信！”沈青枫快步走进来。

    林九九拆开一看，面色微沉。

    “林管家说，林夫人病重，药石无医，怕是……不行了。”

    她沉思片刻，提笔写了一封奏折，加急送往京城。

    奏折中写道：嫡母病危，恳请陛下准臣回乡侍疾，以尽人子之道。

    周景帝收到奏折时，正在御书房里批阅文书。

    “林承杰要回乡侍疾？”他放下奏折，问王公公。

    王公公应下，“是，陛下。”

    周景帝想了想，提笔批了两个字：“准了。速去速回。”

    二十天后，林九九轻车简从，赶回了庆云县。

    林府的大门还是老样子，门楣上的匾额擦得锃亮。

    她下了马，站在门口，恍惚间像是回到了去年那个春天。

    那时候，她还是个刚穿来的庶女，被一碗冷水泼醒，被逼着替兄接旨。

    一年了。

    “大少爷，您可算回来了！”林管家迎出来，眼眶通红，“夫人她……只怕是不行了。”

    林九九快步走进内院。

    屋里弥漫着浓重的药味，光线昏暗。

    林夫人躺在床上，面容枯槁，颧骨高高凸起，眼窝深陷，与半年前那个珠光宝气的贵妇人判若两人。

    “夫人，大少爷回来了。”林管家在床边轻声道。

    林夫人缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在林九九脸上。
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